Le Groupe de Voyages Sunwing complète son intégration verticale avec la création de Blue Diamond Resorts

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Le Groupe de Voyages Sunwing annonçait la semaine dernière le lancement de sa propre chaîne hôtelière, Blue Diamond Resorts, une étape décisive de son développement. Un premier établissement, le Royalton Panama ouvrira ses portes dès le 1 er novembre prochain et les clients du Québec pourront donc y séjourner à compter du 17 décembre, date du premier vol de la saison entre Montréal et le Panama. Selon Stephen Hunter, président et chef de l’exploitation du Groupe de Voyage Sunwing, l'entrée du groupe dans le domaine de l'hôtellerie marque la complétion de l'intégration verticale de la compagnie. « Nous avons commencé comme voyagiste puis nous avons acquis des avions, un réceptif, une compagnie de handling à destination et la fusion avec Vacances Signature l'an dernier nous a fait hériter de Sell Off vacations, une branche de distribution.»

La boucle est donc bouclée. Et, selon Stephen Hunter, le voyagiste entend appliquer ici aussi la formule qui lui a réussi jusqu'ici; « Nous avons fait du bon travail avec notre compagnie aérienne et avec nos voyagistes et nous allons nous appliquer de la même manière dans l'hôtellerie soit, en focalisant notre attention sur la satisfaction des besoins du client, afin de le fidéliser.»

En se lançant dans l'hôtellerie, Sunwing espère, d'une part, améliorer ses marges de profits et, plus important, exercer un plus grand contrôle sur ses produits. Des produits qui seront différents de ce qui est offert dans le marché car, selon Stephen Hunter, le voyagiste ne cherche pas à entrer en concurrence avec ses partenaires hôteliers existants mais cherche plutôt à offrir des expériences uniques et qui s'adressent plus spécifiquement à la clientèle canadienne et québécoise. Ainsi le premier établissement, le Royalton Panama est en quelques sortes le prototype d'une gamme d'établissements qui ouvriront dans des marchés où les hôtels de luxe sont réservés aux adultes. « Dans la plupart des destinations Il y a déjà des hôtels de luxe mais 95% de ces hôtels s'adressent aux adultes seulement « observe Stephen Hunter. « Le Royalton Panama cible les familles. Il propose 4 restaurants à la carte et 150 suites dont plusieurs avec 2 ou 3 chambres et kitchenettes , ce qui permet de recevoir des familles élargies. Côté service, dans les restaurants par exemple, s'il y a une attente, on remet aux clients un beeper qui les avertit dès que la table se libère» explique -t-il. Faisant remarquer qu'il arrive souvent que dans des tout inclus, le buffet comporte des plats qui sont plus populaires en Europe ou en Amérique du Sud qu'en Amérique du Nord Stephen Hunter va plus loin. «Cela ne se produira pas avec nos établissements. Ils s'adresseront spécifiquement aux goût de la clientèle canadienne, voire québécoise, » dit-il.


Le Royalton Panama
« Nous aurons peut-être des Royaltons dans 4 ou 5 autres destinations. La chaîne Blue Diamond Resorts regroupera plusieurs bannières de catégorie différente ciblant donc des clientèles différentes. La taille des établissements se situera entre 200 et 400 chambres, certains seront achetés en tout ou en partie, d'autres seront simplement gérés par Blue Diamond Resorts et dans la première année, c'est environs 2,500 chambres qui tomberont ainsi sous le contrôle direct du voyagiste. Le choix pour une première propriété s'est porté sur le Panama parce qu'il y avait une bonne opportunité mais également parce que cette destination connait une croissance très rapide, que ce soit chez Sunwing ou chez les autres opérateurs, expliquait Stephen Hunter.


Stephen Hunter CEO, Eric Rodriguez v-p développement produits et Sam Char directeur exécutif Québec du Groupe de Voyages Sunwing
23 appareils sur le Sud

Cette année le Groupe Sunwing exploitera 23 appareils, contre 19 l'an dernier, une augmentation de la capacité de près de 20 % alors que la plupart des concurrents n'augmentent pas leur offre. Stephen Hunter assure que cette augmentation de la capacité n'est pas le fruit du hasard mais qu'elle s'inscrit plutôt plutôt dans la logique.

« Nous offrons davantage de produits, davantage de fréquence, et nous sommes en avance sur nos prévisions, dit-il. Il cite en exemple les établissements Riu offerts en exclusivité, les vols de jour offerts sur les destinations à haute densité, ou encore, la programmation en exclusivité, à St Martin, de deux établissements programmés autrefois par d'autres opérateurs. Ces hôtels sont maintenant de vrais tout inclus et nous les desservons à raison de deux vols par semaine alors qu'avant il n'y en avait qu'un. Nous croyons que la demande est là «.

Par ailleurs, selon Stephen Hunter, la rentabilité est au rendez-vous avec, sur papier, des profits de 57 millions $ pour des revenus de 950 millions $ durant l'année fiscale écoulée. « Une marge de 6% alors que, pour la plupart des opérateurs, cela tourne traditionnellement autour des 1,5%. «


Stephen Hunter
Coup d'oeil dans le rétroviseur

Lorsqu'on lui demande de commenter l'impact qu'a eu Sunwing dans le marché depuis son arrivée il y a 5 ans, Stephen Hunter retrace le chemin parcouru. « Nous ne sommes pas venus pour être les plus gros ou les plus petits, nous sommes venus comme dans n'importe quel marché, pour faire de l'argent,» dit-il.

« Mais nous avons offert des produits différents, nous avons amélioré l'expérience client, créé des choses qui n'existaient pas avant, comme la possibilité de faire des séjours de 3 ou 4 jours, nous avons ouvert des vols depuis les régions et avons attiré ainsi de nouveaux clients, ouvert une base à Québec, créé des emplois. Nous avons fait le contraire de ce que faisaient les autres et l'inverse de ce à quoi s'attendaient nos concurrents quand nous sommes arrivés dans le marché. Nous travaillons avec la communauté, que ce soit pour la cuisine en vol, le café, ou encore les concerts gratuits que vient donner ici le PDG, Colin Hunter. Tous les dirigeants de la compagnie qui étaient là au début, sont encore là et nous continuons à opérer comme au début en prenant les décisions rapidement. Côté commercial, nous sommes venus dans ce marché en disant que nous allions traiter les agents de voyages avec respect et comme des partenaires d'affaires. Et nous avons établi avec eux des relations d'affaires pour le long terme. Des fois les agents sont plus heureux que nous là dedans, d'autres fois, c'est nous qui sommes plus heureux, mais nous continuons à bâtir ces relations à long terme car nous savons que c'est ce qu'il y a de mieux pour nos clients et que nous voulons donner àux clients ce qu'ils veulent. «

«Les concurrents ont dû s'adapter, améliorer le service, copier certaines choses et, en fin de compte, qu'il voyage avec nous ou avec la concurrence, c'est le client qui a bénéficié de notre arrivée dans le marché! «

«Et c'est grâce à tout cela que nous offrons maintenant plus de sièges que quiconque vers le sud. Avec 8 avions dédiés au Québec cet hiver, nous sommes maintenant le plus grand Voyagiste sud dans ce marché. Au Canada nous détenons 35 % du marché Sud contre 32 % pour notre plus proche concurrent,»dit-il.

Mais s'il se réjouit du chemin parcouru et des résultats obtenus, Stephen Harper garde la tête froide: « Dans ce métier, dit-il, tout change constamment. En vous levant le matin vous devez vous dire que vous ne connaissez rien et vous devez vous demander ce que vous allez apprendre aujourd'hui.»